最近很多朋友問我幫兒子申請大學的經驗。我用以下幾個重點來說明。
(一)要快速詳細了解美國大學申請方法，最好是讀幾本相關書籍。下列是我讀過最實用申請大學的參考書籍：
(二)我用過最有用的申請大學網站：
- 就讀高中提供的Naviance網站。Naviance明白的告訴我們每所大學對就讀高中學生的歷史錄取率。如果A大學整體錄取率是10%，但對我所就讀高中錄取率是50%，說明A大學喜歡我所就讀高中的畢業生。如果B大學整體錄取率是10%，但對我所就讀高中錄取率是1%，可少去碰釘子B，或者多準備一些備胎。
- Niche用大數據做免費的個人化錄取率分析及提供大學實際生活資料(住宿、伙食、吸毒率…)。
- MsSun網站有很多UC申請的獨家免費或付費資料。
- 免費及付費的US News是最廣用的大學排名及資料網站。很多不確定選何專業科目的學生，往往就按大學排名選校。確定專業科目的學生，常按專業科目排名選校。
- 不同科系錄取率相差很大：UCLA工科各科系詳細入學統計資料。
- 熱門科系的GPA及考試成續要求高：2015年SJSU熱門科系錄取標準。
- 教育經費僅佔美國政府大約1%的支出，所以大學私人捐助基金充足與否決定大學教學師資、學校設備、及獎助學金。可參考美國大學私人捐助基金會排名表來選擇大學。
- 免費的CollegeData有很多量化的大學入學數據及視頻介紹大學。
- 2016年中開始，新的CAAS大學申請平台將啟動。往後申請大學將從9年級開始。
(三)考試策略：
- 申請公立大學主要看考試成績及高中GPA。
- ACT或SAT考的是高中基本英數。2012年後，較多高中生考ACT。一般而言ACT不考艱深字彙，所以適合數理成績好、不喜歡花時間準備考試者。但要拿NMSP獎學金必須有SAT成績。大多數大學不限制學生考多少次ACT或SAT，最後都只取最高分的成績，但越來越多大學要求申請學生送交所有考過的ACT或SAT成績。最好在11年級結束前考完ACT或SAT，以避免錯過一些提前申請(EA或ED)的機會。
- SAT Subject Tests有二十多科，考的是高中個別科目。最好修完課後馬上去考、避免回頭重複花時間準備考試。較競爭的大學或科系會要求二至三門SAT Subject Tests成績。學生可看書自己準備SAT Subject Tests。
- AP Exams有三十幾科，考的是大學課程。考過三、四、五、八門會得不同獎項，可填入大學申請表加分。即使沒有上過AP課，很多學生會看書自己準備自己有興趣或較為容易的AP Exams。考生在得知AP Exams成績後，可將不滿意成績消去。2月時在就讀高中報名AP Exams，有些私立高中也收校外學生考AP Exams。
- 六項Olympiad競賽可視為研究所級的考試，為大學挑選最頂尖的高中生。有心及資質的學生從7、8年級開始準備。
(四)GPA策略：
- 亞裔生多的公立高中往往競爭激烈，GPA不容易拿4分。公立高中經費少，常限修滿分5分的AP或Honor課。
- 若經濟狀況許可，可至鄰近提供校外學生選修滿分5分AP課的私立高中或私立網路高中。若時間能配合，亦可選修社區大學或州立大學的課。申請大學時，社區或州立大學一季(quarter)或一學期(semester)的課不旦滿分算5分，往往還相當一整年高中的同等學分。
- 到校外修私立高中或大學課前務必確定你要申請的大學承認該課的學分。
(五)其它：
- 私立大學除了考試成績及高中GPA外，很重視長期服務弱勢人群、領導管理能力、造福人類的貢獻。寒門子弟打工維持家計，是私立大學爭取的學生。
- 大型公立高中學生須趁早敲定寫推薦信老師及輔導員，以避免錯過一些提前申請(EA或ED)的機會。